法兰城的暮色总是来得温柔。
晚风拂过里谢里雅堡的石墙，广场上的喷泉在余晖中泛着碎金般的光。孩子们的欢笑声、商贩的叫卖声、巡逻卫兵整齐的脚步声……一切都在告诉你，这座城市很安宁。
但王室安全顾问的灯，已经连续亮了三个夜晚。
他的案头堆满了来自芙蕾雅各地的密报——有人在山野间鬼鬼祟祟，有人在夜里传递可疑的包裹，更有人在密谋一件足以撼动整个王国根基的事。他不信谣言，但他相信那些写在羊皮纸上的字迹，是十几个村庄的村长用颤抖的手写下的。
“你来了。”
他抬起头，把一个卷轴推到你面前。蜡封还带着余温。
“这件事，不能走官方渠道。你一个人去，不要声张。”
你接过卷轴，他的目光落回到地图上，那里画着好几个红色的叉。
一、暗流涌动
第一站，乌克兰村。
这个藏在深山里的忍者村落，白天也透着一股阴冷。石阶上长满青苔，屋檐下挂着风干草药，偶尔有忍者从屋顶掠过，像一只无声的夜枭。
村长家门口，立着一个不起眼的木桶。桶身上长着一层薄薄的绿苔，看起来有些年头了。你蹲下来，侧耳倾听。桶里没有任何动静，但你记得密报里的那句暗语——“驱雾”。
你低声念出来。木桶发出一声沉闷的响动，仿佛有人从里面推了一下。然后，一道压得很低的声音钻了出来：“维诺亚……村口那棵歪脖子大树。他们碰过头的。”
你站起身，身后是乌克兰村渐渐沉入山影的轮廓。
维诺亚村，黄昏。村口那棵老树歪斜地立着，树冠遮住半边天。树根处有被人挖过的痕迹，新土还没来得及被雨水冲平。你拨开草丛，再次念出“驱雾”。树洞里掉出一个蜡纸包。
你拆开它。里面是一张简陋的地图，箭头指向芙蕾雅岛东南沿海的某个点。地图背面用潦草的字迹写着：“洞窟，鱼腥味。”
你知道那个地方——维诺亚海底洞窟。
洞窟里潮湿得像一张巨大的嘴。水汽凝结成水珠，从头顶的岩石上啪嗒啪嗒地滴落。脚下是湿滑的石板，偶尔踩到一滩浅水，溅起的声音在甬道里来回弹跳。水龙蜥趴在暗处，竖瞳像两粒冷火。蜥蜴战士握着手斧，在转角处来回踱步。你贴着墙，尽量不惊动它们。
第三层的尽头，有一个人。他歪靠在一块大石头边，斧头搁在膝盖上，鼾声如雷。衣襟敞开，露出胸口一道长长的伤疤。你走过去，用靴尖踢了踢他的斧柄。
“醒醒。”
山贼猛地弹起来，斧头在空中划出一道弧光。他的眼里满是血丝，怒吼着砍过来。气功弹炸在你身侧的岩壁上，碎石飞溅。诸刃带着破风声刺向你的胸口。你侧身躲过，反手一剑——几回合后，他扔掉武器，瘫坐在地上，大口大口地喘气。
“别……别打了……我招……”
他断断续续地说出一个接头的名字，一个藏在乌克兰村的人，还有一个他不知道具体位置的仓库。你从他身上搜出一张皱巴巴的纸条。
这时候，身后传来沉稳的脚步声。法兰禁卫队长带着两个人走过来，从你手里接过协查通告。
“辛苦了。”他递给你一份口供。“接下来的事，交给我。”
你回到城堡。顾问把口供看完，指节在桌面上轻轻叩击，声音沉闷。
“小喽啰。”他说，“他们的老大还没浮出水面。”他抬起头，目光比刚才更深。“继续查。”
二、图谋
禁卫队长递给你的瓶子，你没敢多闻。液体浑浊泛着油膜，散发着一股死水塘般的腐臭味。
“灵堂下面，地牢。让他闻闻。”
你走下那段永远湿漉漉的石阶，火把的光在墙壁上摇曳。地牢最深处，一个浑身是伤的山贼蜷缩在稻草上。他抬头看着你，眼窝深陷。
你把瓶塞拔开。那股味道像腐烂的淤泥，直往鼻腔里钻。
山贼瞳孔骤缩，整个人弹了起来，双手胡乱地抓着空气。“我说！我说！他叫梅兹！藏在乌克兰村！他们在等药引子……一种特殊的花……”
你一笔一笔记下。新的口供送到队长手里时，他的眉头皱得更紧了。“旅馆二楼。有个可疑的袋子。去看看。”
法兰城旅馆，二楼的走廊尽头。窗帘拉得严严实实，只有墙角堆着几个肮脏的布袋。你蹲下来，手指刚触到其中一个——布袋炸开！一个黑影从里面扑出来，手里攥着一把短刀。他的动作比上一个山贼快得多，圣盾挡下你的攻击，气功弹从左右两侧封住你的退路。你咬牙硬吃了几发，趁他喘息时一剑刺穿他的肩膀。
角落里，一个穿着斗篷的人瑟瑟发抖地站起来，双手高举。“别杀我……这是接头信物……给你……”他丢下一个铜质的小牌子，表面刻着一只展翅的夜枭。“黄昏……维诺亚东边的山背后……有人会等你……”
那个黄昏，天边残留着一线暗红。维诺亚东边的山背后，是一片荒芜的碎石坡。风很大，吹得枯草伏倒。你站在约定的位置，等了很久。然后，一块石头后面走出了一个人。他全身裹在灰袍里，只露出一双没有温度的眼睛。
“信物。”声音沙哑。你把铜牌递过去。他掂了掂，塞进怀里。“想混进来？先弄一套卫兵服。再弄点血——穴熊的血。别弄错了。”他转身消失在山的阴影里。
你在维诺亚洞窟里待了整整一天。穴熊的皮毛厚重，爪牙锋利。你一只一只地杀，直到第三十七只，那瓶暗红色的血才终于滴满容器。你回到城堡，顾问给你一件卫兵服。“涂上去。涂在领口、袖口，越像真血越好。”你蹲在火盆旁边，把血一点一点抹上去。布料吸了血，颜色发黑，在火光下泛着暗哑的光。你再次来到那片山背后，灰袍人接过卫兵服，翻来覆去看了两遍，点了点头。“等着。头儿会找你。”
三、图谋（续）
第三次见面时，他递给你一封信。信纸上只有一串暗语，你不认识，也不需要认识。你又一次踏上乌克兰村的山路。
村长的家，地下室。梅兹就站在那里，背着手，面朝墙上的一张泛黄的地图。他转过身，看向你。“东西呢？”你把信递过去。他看了一遍，脸上的表情没有任何变化，但你把信收回来的那一刻，看到他的指尖在微微颤抖。“我们需要几味材料。清单在这里。”清单上列着一串你从未见过的名词。
法兰城，顾问的桌前。他把清单放在烛火上烤了烤，又用指尖捏了捏纸张的边角。“假的。这张清单上只有两样东西是真的——逆香花和蔓陀罗草的血。其他的，都是障眼法。”
他去了趟圣拉鲁卡村医院。药剂师辛德是个白发老人，戴着圆圆的金丝眼镜。他接过清单，用鹅毛笔在背面唰唰地写了几行字。顾问回来时，手里多了一个黑檀木盒子。打开盒子，里面是一朵干枯的花。花瓣已经失去了颜色，但凑近闻，能嗅到一股极淡极幽的香味。
“这是逆香花。”顾问说，“杰诺瓦镇外面。蔓陀罗草的血。你自己去取。”
杰诺瓦镇的旷野，夜里风很大。蔓陀罗草在草丛中很难辨认，它们会动，会像蛇一样从你脚边溜走。你在月光下蹲了一夜，才杀死足够多的蔓陀罗草。血，只有一瓶。
乌克兰村，地下室。梅兹接过两样东西，眼睛里有光。他当着你面，把血倒进一个瓷瓶，再把花瓣捏碎，撒入瓶中。摇晃。液体慢慢变成深紫色，表面浮着一层细小的气泡，空气中弥漫开一股甜腥味。“成了。”他抬起头，嘴角微微上扬。“交给接头人。告诉他，可以开始了。”
你的手稳住了，但胃在翻涌。那个黄昏，你把瓷瓶递给了灰袍人。他接过瓶子，丢给你一个护身符——攻击、防御、敏捷、抗性，上面缠绕着一股阴冷的能量。“下次见面，”灰袍人退进阴影里，“就不是接头了。”
四、寻迹
顾问听完你的汇报，沉默了很长时间。“他们的老巢，我们已经定位到了。就在维诺亚村外的密林深处。”他从抽屉里拿出一块粗厚的麻布，染着深浅不一的绿褐色。“黄昏。去那个坐标，把布挂在树枝上。”
维诺亚村外，太阳沉到山脊线以下，天空中最后一道光正在消退。你把麻布系在树杈上。眼前的空间忽然扭曲。像有一只看不见的手把你从原地拽起，又狠狠地摔下。你睁开眼，已经站在一条陌生的甬道里。
甬道像一条巨兽的食道，墙壁是潮湿的泥土，头顶的岩缝里渗着水滴。盗贼和破坏狂在通道里游荡，他们的脚步声在甬道里拉得很长。你一层一层地往下走，数着，也听着自己的心跳。不知过了多久，你踏出甬道，眼前是一处隐蔽的空地。
那个人就站在空地中央。灰袍已经被他解开，露出一身深褐色的皮甲。他的左手握着那把熟悉的短刀，右手却多了一根法杖。“我就知道你有问题。”他冲上来。九个破坏狂从两侧包抄过来，等级虽然不高，但数量足以把你围死。你边打边退，血瓶一瓶接一瓶地灌。破坏狂一个接一个地倒下。他的魔法在你身上炸开——冰冻、混乱、反弹——你咬着牙硬扛。
最后一剑刺穿他的胸口。他狞笑着化为一缕黑烟，消散在空气中。
藏身处的角落里，放着一本薄薄的册子。封面是黑色的羊皮，没有标题，只有一股淡淡的药味。你翻开它。一页一页的名单，一行一行的代号。有接头的记录，有任务的描述，还有他们下一步的计划——毒杀法兰城的三位军官，然后在城东制造一场骚乱。最后一页的正中央，写着四个字：暗夜之镰。
法兰城，里谢里雅堡。顾问翻看名册，一页一页，一个字一个字。终于，他合上它，长长地舒了一口气。“够了。够了。”他从抽屉里取出一枚勋章，推到你的面前。“从今天起，你的称号是——法兰禁卫队精英。”
窗外，法兰城的夜空格外的清朗。
你知道，暗流没有彻底平息。梅兹逃走了，灰袍人只是假死，那本名册上还有一半名字没有被找到。暗夜之镰的余烬仍在某个角落燃烧。但你看着手中的勋章，想起了顾问说过的那句话：“这座城市需要有人醒着。”
你把勋章别在胸口，推开了城堡的大门。风从广场上吹过来，带着新一天的第一缕光。
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